「たたら製鉄」は、大きく２つの方式によって行なわれました。
　銑鉄（せんてつ）をつくることを目的とした「銑（ずく）押し法（4日押し法）」と、鋼をつくることも可能な「鉧（けら）押し法（3日押し法）」です。

銑押し法（4日押し法）――間接製鉄法

• 　原料砂鉄から銑鉄＝「銑（ずく）」を得ることを目的とした製鉄法を「銑押し法」といいます。銑鉄は、炭素の含有率が高く融点が比較的低いため鋳物にも用いられましたが、道具に成形することが可能な鉄とするためにはさらに処理を施さなければなりません。

  　たたらで得られた銑の大部分は大鍛冶場（おおかじば）で炭素を下げて軟らかい鉄に加工されました。大鍛冶場での作業は、銑や歩鉧（ぶけら）を脱炭して、割鉄（わりてつ）または包丁鉄（ほうちょうてつ）と呼ばれる板状になった鉄にするものです。

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  大鍛冶場での作業の様子［鉄の歴史博物館 蔵］

鉧押し法（3日押し法）――直接製鋼法的製鉄法

　たたら操業により製鉄炉の中にできる塊は「鉧（けら）」と呼ばれます。鉧押し法による鉧の中には鋼ができました。鋼は叩いたり伸ばしたりして鍛えることができる上、焼きを入れて硬くすることができるので、日本刀をはじめ、刃物、工具などに用いられてきました。鉧押し法では、鋼のみができるわけではありませんが、精錬工程を経ることなく鋼ができる点では直接製鋼法的な製鉄法ということができます。

　鉧押し法は、銑押し法と同様１回の操業に４昼夜を要しましたが、後の技術改良により３昼夜に短縮されました（３日押し法）。

原料砂鉄の違い――「赤目（あこめ）砂鉄」と「真砂（まさ）砂鉄」

　これら2つの異なる方式のたたら製鉄では、それぞれ用いる砂鉄も異なります。砂鉄は、二酸化チタンの含有量により、「赤目（あこめ）砂鉄」と「真砂（まさ）砂鉄」に大別されます。
　このうち赤目砂鉄は、真砂砂鉄に比べて二酸化チタンの含有量が多く、広範囲に産出することから、銑押し法の原料として各地で多用されました。
　一方、真砂砂鉄は二酸化チタンが少ない原料ですが、山陰側の一部に産出地が限られています。鉧押し法にはこの真砂砂鉄が不可欠で、これを産出する出雲地方（現在の島根県東部）で鉧押し法が発達する一因となりました。

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    真砂まさ砂鉄
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    赤目あこめ砂鉄
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銑押し法（4日押し法）・鉧押し法の比較

銑鉄（銑）――鋳物鉄と包丁鉄

　炉の中で砂鉄が還元された鉄のうち、炭素を多く含むものが「銑」です。銑は脆いため叩くと割れるため、このままでは鍛えることはできません。一方で、溶けやすく流動性が高いことから型に流し込んで鍋や釜などの鋳物を作るのに適しており、鋳物鉄（いものてつ）と呼ばれます。
　ただし、たたら吹きで多量に生産される銑のうち鋳物材料になるのは一部で、多くは大鍛冶場で鉧から鋼を取った残りの歩鉧（ぶけら）とともに加熱され、脱炭・鍛錬を重ねて割鉄（わりてつ）となります。割鉄は包丁鉄ともいい、普通の鉄素材として、工具、農具など様々な道具が作られました。割鉄の値段は鋼よりも高く、出荷高の大部分を占めていました。

粗鋼――鉧、玉鋼（たまはがね）

　操業終了後に炉底に残った粗鋼の塊が「鉧」です。
　炉から取り出し冷却された鉧は、どう場（ば）と呼ばれる施設で粉砕され、品質により玉鋼（たまはがね）、目白（めじろ）、造（つく）り粉（こ）、歩鉧などに分別されました。中でも良質の玉鋼は、日本刀をはじめとする刃物に用いられました。

　玉鋼は1～1.5%程度の炭素を含む高純度の鋼で、刃物に最適な物性を持っている上、わずかに含まれる不純物が折り返し鍛練によって微細化・分散化することで、刃物鋼に求められる粘り強さ、研ぎ性といった性質をかえって向上させているようです。
　玉鋼、特に最上級のものは日本刀の作刀に不可欠であり、今日では島根県奥出雲町の日刀保（にっとうほ）たたらが唯一これを生産し、全国の刀匠に供給しています。

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