武器としての役割を終えて久しい今日においてなお日本刀が私たちを惹きつけるのは、日本刀が、いわば日本人のものづくりの神髄であるからに他なりません。

　日本刀の作刀には高品質の和鋼が不可欠です。古来、出雲地方は、たたら製鉄によって質の高い和鋼を生産、全国に供給してきました。ここでは、主にたたら製鉄との関係という視点から、日本刀の魅力の一端をご紹介します。

• 　それゆえ、日本刀の性能には伝説的なものも多く、また作刀技術にも既に失われ解明されていない部分が多くあります。そうした謎めいた部分を含め、日本刀は、現代の工業技術でも再現できない性能と美しさを持つ伝統的手工業の極致といえ、今日なお日本刀素材として玉鋼が欠かせない理由もここにあります。

  　今日、奥出雲の日刀保（にっとうほ）たたらは全国で唯一、伝統的な製鉄法により玉鋼を作り出し全国の刀匠に供給することで、日本刀の伝承を担っています。

  ※玉鋼は必ずしも日本刀に限って用いられてきたわけではなく、「玉鋼」という名称自体は明治時代に大砲の砲弾＝「玉」に用いられたことに由来するとされています。もちろん、この名称が用いられるずっと以前から、作刀にはたたら製鉄による和鋼が用いられてきており、「玉鋼」で作られた刀だけを「日本刀」と呼ぶわけではありません。

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• ――鍛錬の工程――

  1. ①水減（みずへ）し・小割（こわ）り

     加熱した玉鋼を鎚で叩いて薄く延ばし、砕いて破片とします。

  2. ②下鍛（したぎた）え

     梃子棒（てこぼう）と呼ばれる台の上に小割りした玉鋼を並べて加熱（積（つ）み沸（わ）かし）し、鎚で打ち延ばします。打ち延ばした鋼は折り返し、さらに鍛えます。これを12～15回繰り返します。

  3. ③上鍛（あげぎた）え

     下鍛えを経た鋼を切断して並べ、加熱して鍛錬します。この際の鋼の並べ方によって、刀の地肌の表れ方が変わります。

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• 　この造り込みは、鍛えによる皮鉄の積層構造とともに、硬い刃を持ちながらも折れにくいという一見相反する性質を両立した日本刀の性能を実現しているといわれます。たたら製鉄の技術が進歩し高純度の硬い鋼が使われるようになった近世では、造り込みは欠かせないものとなったと考えられます。

  　それにも増して、造り込みによる日本刀独特の造形は、今日の美術刀剣としての日本刀に欠かせない見どころの一つとなっています。

  ■主な造り

  

• ■造り込み から 焼き入れ まで

  

■ 主な地肌

鍛えにより生まれる積層は樹木の断面に似た形状が多く、また複数の地肌が混在するのが一般的です。

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    板目肌（いためはだ）

    木の板に似た模様。最も多く見られる地肌。

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    杢目肌（もくめはだ）

    年輪のような地肌。十文字鍛えによって生じる。

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    柾目肌（まさめはだ）

    木を縦に切った時に現れる木目に似ている。

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    綾杉肌（あやすぎはだ）

    柾目が大きく波打ったような形状。綾杉模様に似ていることが由来。

• 　また、焼きを入れることによって鋼に生じた硬度差と結晶化は、刃文、「沸」「匂」といった刀の美観をもたらします。
  　こうした鋼の変化による美観を「働（はたら）き」といいます。すなわち日本刀とは、和鋼そのものの美しさを職人芸によって最大限に引き出した、まさに「鉄の芸術」と呼ぶにふさわしいものなのです。

  

  ※このページの画像はイメージです。

• ■ 沸と匂

  

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  　今日まで伝わる「日本刀」の典型的な姿、すなわち片刃で反りのある日本刀独特の形状が完成したのは平安時代後期とされますが、その後も時代の趨勢によって日本刀はその姿を変えてきました。

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