除了日本中央的中國地區，東北、關東、北陸、近畿與九州等地也曾有人冶鐵。中國地區冶鐵的原料原本是鐵礦石，改用鐵砂後，熔爐也隨之變更為箱型爐。另一方面，關東與東北等地原本以鐵砂為原料，除了箱型爐之外，也發現大量豎型爐。冶鐵工業在中國與東北地區從古代、中世流傳至近代，綿延不絕；其他地區卻在鐮倉時代（西元1185–1333）失去蹤影。

• 冶鐵始於古墳時代後期（6世紀後半期），當時的熔爐多為圓筒或圓角方形的小型自立爐，尺寸不過50公分左右。

  奈良時代（710～794）出現爐身變長的箱型爐。爐身變長代表從鼓風機到熔爐之間出現排列成扇形的送風管，箱型爐的基礎結構於此時定型。

  中世紀（12~16世紀）以古代的熔爐為基礎進一步發展，爐身逐漸延伸，形成細長的長方形。到了近代甚至擴大為長250～300公分，寬70～90公分，高約110公分的大型爐。

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熔爐的尺寸與地下結構的大小密不可分。爲了保證大型爐的穩定高溫操作，必須避免濕氣自地下沁入，以及爐內溫度下降，爲此，地下結構也隨之大型化。近代早期的作法是在熔爐下方設置稱為「本床」的設施來鋪滿木炭，以及於熔爐兩側設置稱為「小舟」的隧道（兩者合稱「床釣」）。

經過多次改良地下結構以建立穩定的冶鐵工程，以及改善送風裝置來確保風量，熔爐因而得以擴大發展。

天秤風箱帶動「吹踏韝」技術大幅突破。中國地區的山區之所以在近代早期吹踏韝興盛，天秤風箱功不可沒。

隨著鐵的需求增加，需要擴大爐身來增產；因應爐身擴張，需要送進更多空氣以提升爐內溫度。過去吹踏韝使用的是踩踏式風箱，進一步改良的成果便是天秤風箱。天秤風箱是以雙腳交互踏踩兩邊的風箱：踩下一邊，另一邊便升起，結構類似翹翹板。咸信引進天秤風箱後，生產效率突飛猛進。

負責踩踏風箱的人員稱為「番子」，必須持續送風到熔爐約七十小時，片刻不得休息，工作內容十分辛苦。番子1組3人，踩踏1小時後休息2小時。日文稱「交替」為「代番」便是源自番子。

鼓風機（風箱）除了天秤風箱之外，還有許多種類。

皮風箱《日本書記》記載一種皮袋做的風箱，名為「天羽風箱」。採踏風箱 如同字面所示，是「踩踏風箱」，雙腿一上一下來送風。吹差風箱 手壓式的箱型風箱，氣密性高，推或拉手把都能送風。始於鐮倉時代初期～中期，普及於15世紀之後。奧羽地區（今東北地區）又稱大型吹差風箱為「大傳馬」。天秤風箱 始於元祿時代（西元1688–1704），於中國地區發展與普及。水車風箱 由於踩踏風箱的工作過於辛苦，番子人手不足。為了解決這個問題，將風箱改由水車推動。這種風箱始於奧羽地區，之後廣泛普及。

「吹踏韝冶鐵」的結束與復活

日本的吹踏韝冶鐵是古人發明的獨特冶鐵工藝，在幕府時代（西元1603–1867）末期～明治時代（西元1868–1912）初期需鐵孔急的時期邁向巔峰。然而在此同時，西方先進的冶鐵與煉鋼技術也傳入日本。吹踏韝冶鐵的「手工藝」色彩強烈，仰賴從業人員的技術與傳統知識，趕不上產量大的西式冶鐵與煉鐵「工業」，因而衰退。隨著大正時代（西元1912–1926）末期最後一處吹踏韝冶鐵場停工，日本的吹踏韝冶鐵也隨之畫下句點。

吹踏韝冶鐵長年消失蹤影，僅在太平洋戰爭期間曾經因為製造軍刀等需求而短暫復活。但是1977年隨著日本刀的原料「和鋼」完全耗盡，日本美術刀劍保存協會在文化廳的援助之下建設「日刀保吹踏韝」，成為日本至今唯一的吹踏韝冶鐵場，持續提供玉鋼以製造日本刀。

日本的吹踏韝因而復活。